中国画的发展历程漫长且丰富，主要经历了以下几个阶段：
- 起源与萌芽阶段（原始社会 - 先秦）：
- 原始社会：从出土的彩陶及遍布全国的岩画遗存可以了解到这一时期的绘画。如内蒙古阴山岩画，其历史长达万年左右，这些岩画可能出于宗教和巫术目的。新石器时代的彩陶图案非常精美，以仰韶文化与马家窑文化的彩陶最具代表性。例如，半坡陶盆《人面鱼纹盆》、马家窑类型的舞蹈纹彩陶盆等，反映了当时人们的生活和艺术创造力。
- 先秦时期：这一时期的绘画遗迹较少，大部分可能绘于易腐烂的木质或布帛上。商代有残存的彩绘布帛和木质品上的漆画残留，常用黑、红两色。此外，还有建筑壁画的残块。战国时期，长沙出土的两幅带有旌幡性质的帛画，描绘的都是墓主的肖像，展现出一定的绘画技巧。
- 初步发展阶段（秦汉）：
- 绘画形式多样：秦汉时期是中国民族艺术风格确立与发展的重要时期，绘画艺术包括宫殿寺观壁画、墓室壁画、帛画等门类。宫殿壁画多为政治宣传和道德说教服务；墓室壁画描绘了天象、神仙鸟兽、历史故事、车马仪仗、建筑及墓主人肖像等；汉代帛画也有少量遗存。
- 艺术风格雄浑：秦汉绘画气魄深沉雄大，线条简洁有力，造型古朴生动，具有很强的装饰性和表现力。例如秦都咸阳宫壁画遗迹中，直接彩绘在墙上的形象，可视为 “没骨” 法的最早范例。
- 快速发展阶段（魏晋南北朝）：
- 艺术理论兴起：南齐谢赫的《画品》、梁元帝的《山水松石格》以及陈姚最的《续画品》等绘画理论著作出现，为绘画的品评和发展提供了理论基础。
- 绘画题材丰富：美术开始追求独立精神，绘画题材除了传统的人物画外，山水、花鸟、鱼龙、车马、楼台等题材开始兴起，绘画的主题更加多样化。
- 佛教绘画传入：佛教的兴盛对绘画艺术产生了深远影响，佛教题材的绘画作品大量出现，如十六罗汉像等，为中国画带来了新的艺术元素和表现形式。
- 繁荣阶段（隋唐）：
- 画家辈出：这一时期经济繁荣、文化昌盛，涌现出了许多著名的画家，如阎立本、吴道子、展子虔、李思训等。阎立本的人物画，吴道子的宗教画，展子虔的山水画等都具有很高的艺术水平。
- 画科成熟：人物、山水、花鸟画都趋于成熟。人物画注重心理刻画与细节描写；山水画开始独立成科，并且形成了不同的风格流派；花鸟画也得到了进一步的发展。
- 风格多样：在绘画风格上，既有继承传统的工整细腻的画风，也有豪放洒脱、富有表现力的画风，呈现出多样化的艺术风格。
- 鼎盛阶段（五代两宋）：
- 画院兴盛：宋朝设立了翰林图画院，聚集了全国各地的优秀画家，根据他们的技艺授予相应的官衔，并让他们为宫廷创作。画院的发展推动了绘画艺术的繁荣，培养了大批优秀的画家。
- 题材广泛：文人画家大量出现，绘画题材更加广泛，人物画转入描绘世俗生活，如张择端的《清明上河图》展现了北宋都城汴京的繁华景象；山水画、花鸟画成为画坛主流，画家们注重写生和技法的探索，追求意境的表达。
- 风格各异：形成了不同的绘画风格流派，如北宋的李成、范宽以雄浑壮阔的山水画风著称，南宋的马远、夏圭则以边角构图的独特风格闻名。
- 转型阶段（元）：
- 文人画兴起：元代汉族文人在政治上受到压抑，文人画成为中国画的主流。画家们强调以书入画，注重笔墨情趣的表达，追求意境的营造。赵孟頫、黄公望等是元代的代表画家，他们的作品对后世影响深远。
- 题材变化：山水画和花鸟画是主要的题材，画家们通过对山水、花鸟的描绘，表达自己的情感和心境。
- 成熟阶段（明清）：
- 流派纷呈：明清时期画派众多，如明代的浙派、松江派、苏松派及武林派等；清代的扬州八怪等。不同画派在绘画风格、技法和题材上各有特色，形成了百花齐放的局面。
- 技法精湛：画家们在笔墨技法上不断创新和提高，注重线条的运用、墨色的变化以及色彩的搭配，使绘画作品更加具有艺术感染力。
- 风格多样：既有工笔细腻的作品，也有写意豪放的作品；既有传统题材的延续，也有对新题材的探索和表现。
- 近现代的变革与发展：
- 中西融合：20 世纪初，随着西方绘画的传入，中国画受到了一定的冲击和影响。一些画家开始将西方绘画的元素和技法与中国传统绘画相结合，形成了新的艺术形式。
- 创新发展：近现代的中国画在继承传统的基础上不断创新，画家们更加关注社会现实和人民生活，创作了许多具有时代特色的作品。同时，中国画的教育体系也逐渐完善，培养了大批优秀的画家和艺术人才。
