北京曾经是全世界牌楼多的城市。除了胡同、四合院之外,能体现老北京风格的便是街头巷尾无处不在的牌楼。可现在消失得彻底的也是老北京街道上的牌楼了。东单、西单、东四、西四,皆是闻名的闹市区,大多数人却不知这些地名其实都与牌楼有关。当年的详称叫做东单牌楼和东四牌楼、西单牌楼和西四牌楼。现在牌楼作为修建物被撤除了,地名中的“牌楼”二字也就省略了。相同被撤除的还有许多曾深深痕迹在老北京回忆中的牌楼,如正阳门大街五牌楼、东长安街牌楼、西长安街牌楼……。 
　　牌楼的前史源远流长,形式千变万化。跟着前史的演化,牌楼已成为中国一个独特的文明现象。据调查分析,牌坊在周朝的时候就现已存在了,《诗·陈风·衡门》:“衡门之下,可以栖迟。”《诗经》编成于春秋时代,大抵是周初至春秋中叶的著作。由此可以揣度,“衡门”至迟在春秋中期就已呈现。衡门是什么呢?其时是以两根柱子架一根横梁的结构存在的,旧称“衡门”也便是咱们现在所说的牌坊的老祖宗。在组合的修建群落中,牌楼虽归于起装点作用的装饰品,但也相当于“门面”;书要封面人要脸,牌楼便是街道或修建群的身份证。牌楼是中国修建的文明符号,清末访问过北京的美国社会学家罗斯在其《变化中的中国人》一书中写道:“只需有石头的地方,沿途你就会看到一些横跨主路的纪念性拱门。这些修建便是通过官方答应后建立的名闻遐迩的‘牌楼’。” 
　　据不完全统计,北京曾建各式知名牌坊三百多座。现仍有百余座古牌楼傲然屹立在各景点,几乎每座古牌楼都有一段动听的故事。 
　　旧时北京闻名的牌楼还有前门大街五牌楼、东长安街牌楼、西长安街牌楼、东交民巷牌楼、西交民巷牌楼、帝王庙牌楼、景山前街大高玄殿牌楼等。这些牌楼多在上世纪五十年代因妨碍交通而撤除。北京城内幸存下来的牌楼,主要是坛庙寺观门前的一些牌楼。像地坛的牌楼,现在从头刷上了鲜艳的油漆。如今，一些幸存的牌楼成为了珍贵的文物和旅游景点，吸引着人们去欣赏和了解其背后的故事。同时，对于牌楼的保护和传承也越来越受到重视，以确保这一独特的文化遗产得以延续。