胡同是北京特有的陈旧冷巷，以皇宫为中心，依经纬向东西南北四方延伸，数百年来，京城人的喜怒哀乐、悲欢离合，所有的故事情节全都烙印在这一条条或宽或窄的胡同裡，一篇篇一章章，如鬼怪般凝成了化解不开的丰富与浓愁。
　　胡同构成的初始及命名是来自民生水源需求，胡同的摆放方向则以天子的权利中心为起点，依附著四合院的方正格式向四方延展，而胡同裡所演出的日子型态，则因封建社会裡的阶层准则，而修养出不同的文明底蕴。
　　胡同的组成会集在元、明、清三代，早年封建社会裡，富有贫贱阶层画分清楚，当然公民居所也依据身分阶层而有不同的差异。以皇宫为切割中心，东西两边是皇亲贵族们的上流四合院，而南北两边则是商贾布衣的朴实院落，间隔皇宫越远，则身分位置越低。而胡同就是这一家接著一家，造型大小不一的眾多四合院间的通道。
　　「胡同」这个辞源於蒙古语Hudag的译音，而Hudag的意思是「水井」，蒙古人来自大漠，特别注重水源，来到北京建都，依旧习惯临水源而居，因而其时大多是水井凿好后，才开始屋舍的制作，城裡简直每个区块都是以水井为轴心来规画建造，即就是今天，仍可在每条胡同裡发现早已乾涸的水井。
　　聚落发展到后来，为了让大街冷巷能有较清楚的差异，因而以路面宽度将大街分为大街（宽24步，约37公尺）、小街（宽12步，约18.5公尺）、胡同（宽6步，约9公尺）等三种，根据元朝《析律志》裡的记载「三百八十四火巷，二十九胡同」，从文中可知，其时整个元大都的大街胡同大约有四百多条。
　　今天所见胡同已与过去大不相同，歷史朝代更迭，胡同也渐渐由盛转衰。清末时，由於办理不易，胡同的格式已显得参差无章。民国时期，内外战乱不断，更使得许多原本仅独家寓居的四合院，渐渐变成多家同享合居的大染院。

　　成形於元朝的胡同，在明清两代仍不断发展，不过关於胡同的数量，则难以有个较清晰的增减统计数字。自元代在北京城裡树立大都（1267年）至今，胡同现已陪著北京度过了七百多年的富贵兴衰。从歷史走入现代，胡同裡蕴含了北京人的日子文明，而这歷史是活的，而且至今仍继续演出著。

胡同虽源自元朝，不过其时的胡同姓名均只要口耳相传，现在常见的胡同名大多是明清时期立下的，而一向到了民国才有较确定的胡同门牌。正名后的胡同姓名大多文雅，仅仅胡同裡的人家，仍是习惯使用过去口头名，如臭皮胡同、马尾胡同、猪八宝胡同、大哑巴胡平等，听起来尽管粗鄙了些，不过却更贴近市井人生。      在元代，北京的胡同间隔较宽,元大都基本上都是三进大四合院的间隔。 因而后代在中心空位建院，必赖小胡同为出入通道,这样就在许多有名的 大胡同中产生了大量无名的小胡同，于是俗话有云:“闻名的胡同三千六， 没名的胡同赛牛毛”。 
　　截止到１９４９年,北京城区有名的街巷有6074条,其间胡同1330条， 街２７４条，巷１１１条，道８５条，里７１条，路３７条。习惯上.人们把街巷之类统归于胡同。 
　　在北京,大大小小的胡同犬牙交错,织成了荟萃万千的京城.胡同深深 .胡同深处是很多温暖的家,这就是北京人对胡同有特别爱情的根本原因。 
　　北京窄的胡同是前门外大栅栏区域的钱市胡同，胡同中心窄处只要４０厘米。还有些弯曲幽静的胡同呈九曲回肠之状，如北新桥原有条九 道弯，实有２０多道弯，后划分红五条胡同；前门外也有九道弯，实则要 拐１３个弯.北京街巷胡同同名称比如一部百科全书,既反映了历史沿革， 又展现了社会风情，近年，被开发为一种不可多得的旅游资源。 
　　现在，北京陈旧破旧的大杂院正被现代化的楼房所替代，旧胡同也将 失掉它赖以存在的根底。不过，为坚持北京的古都风貌，许多闻名的胡同 已被当作文物保留下来了，它为咱们新式的首都保存了一丝陈旧的颜色。 
　　现在，北京胡同文明发展现已开发出了一项旅游新项目--串胡同。 来自五湖四海的外国朋友乘坐北京陈旧的交通工具人力三轮车，经酣畅刹 海西沿，过银锭桥到鼓楼，登楼俯看北京旧城区和畅通无阻的胡同，然后 前往后海区域，观赏京城陈旧的南北官房胡同、大小金狮胡同、前后井胡 同，走进一般的四合院，和北京人聊一聊，了解一般北京人的日子，后沿柳荫街到有“红楼大观园”之称的恭王府，体会旧时王公贵族的寓居环 境和御花园。 
　　外国朋友们在北京的胡同里留连忘返，连声称誉：“北京的胡同太美了，太诱人了!” 北京的胡同作为北京陈旧文明的载体，具有一种永恒的魅力。