宋代绘画在中国绘画史上达到了极高的艺术巅峰，尤其是在山水画领域。《清明上河图》部分 难以逾越的巅峰 “宋代绘画尤其是北宋绘画获得的巨大成果，千百年来，一向被专家学者视为一座后人难以逾越的巅峰!”将“无我之境”推向历史巅峰的北宋绘画，在中华文明史上写下了极为辉煌灿烂的一页。
　　宋代闻名绘画理论家郭若虚撰写《图像见闻录》，这样写道：“或问近代(宋)至艺，与古人何如？答曰近代方古多不及，而过亦有之。若论佛道、人物、仕女、牛马，由近不及古。若论山水、林石、花竹、禽鱼，则古不及近。”宋代绘画在山水画、花鸟画上获得艺术成果，远远超过了前代。并且由于朝廷的倡导、推重、扶持，北宋绘画在探索天然、反映年代方面获得了令人瞩目的成果。
　　北宋重文抑武，对绘画艺术高度重视。在京城设立了全国性的翰林图像院，画院设学正、艺学、祗侯、待诏四等职位，罗致了一大批画家，如郭忠恕、黄居巢、高文进等。宋徽宗时，又设立了专门的画学。画院荟萃、培养了一大批知名画家。这些画家不仅创造出了一大批精密不苟的宫廷绘画，也创造出了一大批天然、习俗佳作，如张择端的《清明上河图》、郭熙的《早春图》、王希孟的《千里江山图》、李唐的《万壑松风图》、马远的《踏歌图》等。 与前代比较，宋代绘画家赋有立异精力，在绘画技巧上有许多创造。宋代画家重视人物的精力状貌，着力刻画性情明显的艺术形象。在山水画、花鸟画创造方面，宋代画家追求林泉高致和无我之境。子孙学者称北宋是我国绘画史上的黄金年代，尤其是山水画史上的黄金年代。董源、李成、范宽，三家鼎峙，前无古人，后无来者，山水之法始备。元代汤垕在《画鉴》中说：“董源得山之神气，李成得体貌，范宽得骨法，故三家照耀古今，而为百代师法。” 宋代绘画有一个明显的特色，那就是人物画的缓落与习俗画的鼓起。
唐、五代及曾经，人物画为主导。至宋及以后，山水画占主导，花鸟画其次，人物画居后。始于五代的习俗画，在北宋十分盛行。将北宋习俗画推到极境的，则属张择端创造的《清明上河图》。这是一幅脍炙人口、撒播有序的神品佳作。作品全长528.7厘米，幅高24.8厘米，绢本淡设色，真实、全面、生动、细腻地描绘北宋国都东京清明时节沿河两岸的生活场景。全图规划之宏大，结构之紧密，人物之繁复，局面之热闹，在我国绘画史上是稀有的。 文人画的勃兴是宋代绘画的又一大特色。这种从唐代呈现的文人画，到了北宋中后期形成了影响巨大的艺术潮流。闻名的苏、黄、米、蔡四大家和仲仁、扬无咎、文同、赵孟坚等文人士大夫，在画卷上题字咏诗，并且自觉地将书法艺术的表现形式运用于绘画中，极大地丰富和提高了绘画艺术的表现手法。
　　特别值得一提的是，北宋绘画艺术的高度繁荣，进而绘画理论也达到了适当的高度，画史、画论、绘画鉴赏集录、保藏著录广为撒播，比如《图像见闻录》、《宣和画谱》、《画史》等，对后世影响很大。宋元时期的山水画艺术是中国传统山水画意境的转折点和高峰时刻，对现代山水画艺术具有一定的启迪作用。